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배움과 가르침

눈앞의 작은 유혹, 마시멜로

by 뭇새 2009. 2. 7.

눈앞의 작은 유혹, 마시멜로


미국 스탠퍼드 대학의 월터 미셸 박사가 실시한 ‘만족 유예’에 관한 유명한 실험이 있습니다. 만족 유예란 눈앞의 만족을 잠시 미룬다는 뜻으로 네 살배기 미국 아이 600명을 대상으로 한 이 실험의 내용은 다음과 같습니다.

네 살배기 아이들을 아무도 보지 않는 방에 넣어놓고는 달콤한 마시멜로 과자를 하나씩 나누어 주면서 15분간  과자를 먹지 않고 기다리면 상으로 한 개를 더 주겠다는 제안을 합니다. 마시멜로는 미국 어린이들이 좋아하는 과자의 일종입니다. 단지 15분간이지만 아무 것도 할 것이 없는 방안에서 과자를 보고 있다는 것은 어린 아이들에게는 참기 어려운 유혹이었습니다. 반응은 각각 달라서 참지 못하고 즉시 먹은 아이들도 있고, 나름대로 노래를 부르거나 놀이를 하면서 참은 아이들도 있었습니다.

연구팀은 14년 후 이들의 행적을 추적해 보았습니다. 그 결과 유혹을 참아낸 아이들이 유혹을 이기지 못하여 곧장 먹어치운 아이들보다 더 좋은 학교에 다니고, 인간관계가 더 좋고, 스트레스를 잘 관리하고, 미국의 대학입학시험인 SAT에서 평균 210점이나 더 많이 받았다고 합니다. 마시멜로 과자를 가지고 한 이 실험을 일명 ‘마시멜로 실험’이라고 합니다. 이 실험을 소재로 호아킴 데 포사다와 엘렌 싱어가 지은 책이 우리나라에서 베스트셀러가 된 ‘마시멜로 이야기’입니다. 이 실험을 바탕으로 눈앞의 작은 유혹에 넘어가지 말고 인내심을 가지고 참고 노력하면 더 큰 만족을 이룰 수 있다는 마시멜로의 법칙이 나오게 됩니다.

 

분홍겹찔레

 

마시멜로란 눈앞의 작은 유혹을 뜻하는 상징입니다. 그러므로 마시멜로는 각자가 처한 환경에 따라 다르고, 목표에 따라 다릅니다. 살이 많이 쪄서 다이어트가 목표인 사람은 눈앞의 아이스크림, 빵 한 조각이 마시멜로이고, 시험공부를 열심히 해서 성적을 올리고자 하는 사람에게는 좋아하는 텔레비전 드라마가 마시멜로일 수도 있습니다.

그러나 아무런 목표가 없는 사람에게는 아이스크림이든, 드라마든 그것이 마시멜로가 될 수 없습니다. 그냥 마음대로 즐기고 그 결과 비만해지거나 성적이 떨어져 원하는 학교에 진학할 수 없는 상태에 빠지면 되는 것이니까요.

그러므로 마시멜로의 실험에서 중요한 것은 ‘무엇을 위해 만족을 유예해야 하는가’ 입니다. 그 ‘무엇’이 삶에서 있어서 궁극적으로 우리가 이루고자 하는 그 ‘무엇’, 목표일 것입니다. 목표가 분명해야 목적지에 도착할 수 있습니다. 목표가 없다는 것은 목적지 없이 여행을 떠나는 것과 마찬가지입니다. 목표를 정한 사람은 그 목표를 달성하기 위해 계획을 세웁니다. 그리고 그 계획을 행동으로 옮기기 위해서 어떻게 해야 하는가를 결심하고 실천해야하는데 그 과정에서 필요한 것이 마시멜로법칙이 아닌가 합니다.

새로운 학교, 새로운 학년을 시작하는 지금, 한 번 자신을 점검해 봅시다.

나의 목표는 무엇인가?

목표 달성을 위한 계획은 세웠는가?

실천하기 위해 유예해야 할 작은 만족은 무엇인가?

 

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